Pacific Palisades janvier 2025, Gironde juillet 2026 : ce que la France peut apprendre du plus cher désastre incendie de l'histoire américaine
Par Rédaction E.T Editalent, publié le 2026-07-24.
Contenu partiellement rédigé par l’IA.
Pacific Palisades janvier 2025, Gironde juillet 2026 : ce que la France peut apprendre du plus cher désastre incendie de l'histoire américaine
En bref. Sept mois avant les mégafeux du Cap-Ferret, les incendies de Pacific Palisades et d'Eaton, dans le comté de Los Angeles, ont brûlé plus de 15 000 hectares, détruit plus de 16 000 structures, tué au moins 31 personnes, provoqué l'évacuation de plus de 200 000 personnes et coûté aux assureurs entre 28 et 35 milliards de dollars selon Verisk. La comparaison avec la Gironde n'est pas cosmétique : elle éclaire trois angles morts de la politique française du risque incendie.
Les chiffres officiels de janvier 2025 à Los Angeles
Du 7 au 31 janvier 2025, quatorze feux ont ravagé la région métropolitaine de Los Angeles et le comté de San Diego. Les principaux :
- Palisades Fire : parti le 7 janvier 2025 dans les monts de Santa Monica, contenu le 31 janvier. 9 550 hectares (37 sq mi) brûlés, 6 837 structures détruites, 12 morts (source : Los Angeles Times, 1er février 2025 ; article Wikipedia « Palisades Fire (2025) »).
- Eaton Fire : parti simultanément dans le secteur d'Altadena, contenu également le 31 janvier. Bilan combiné Palisades + Eaton : plus de 37 000 acres (~15 000 ha) brûlés, plus de 16 000 structures détruites (source : Milliman, « Industry insured losses for Los Angeles wildfires », 14 février 2025).
- Bilan humain global des feux de janvier 2025 : au moins 31 morts, plus de 200 000 personnes évacuées (source : Wikipedia, « January 2025 Southern California wildfires », synthèse des communications officielles).
- Facteurs aggravants : sécheresse, humidité extrêmement basse, végétation accumulée du fait d'un hiver précédent trop humide, et surtout vents de Santa Ana atteignant 160 km/h en pointe.
- Coût assuré estimé : entre 28 et 35 milliards de dollars, dont une part significative pour le California FAIR Plan, l'assureur en dernier ressort de l'État (source : Verisk, communiqué du 22 janvier 2025).
Palisades entre ainsi dans l'histoire comme le troisième feu le plus destructeur et le dixième plus meurtrier de l'histoire de la Californie.
Trois angles morts que la Gironde partage avec la Californie
1. L'interface habitat-forêt (« Wildland-Urban Interface »)
Ce qui a fait la spécificité de Palisades, ce n'est pas la puissance du feu, comparable à d'autres. C'est le fait que 6 837 structures se trouvaient à l'intérieur d'un massif végétal ultra-inflammable. En Gironde, la presqu'île du Cap-Ferret présente une géographie très proche : un massif de pins maritimes qui touche littéralement le pied des villas de la Corniche et du 44, sans coupure DFCI significative sur plusieurs kilomètres.
Leçon opérationnelle : les Californiens appellent cette zone la WUI (Wildland-Urban Interface). La France dispose de l'outil réglementaire équivalent (le Plan de Prévention des Risques d'Incendie de Forêt, PPRif), mais son taux de couverture reste faible et ses prescriptions sont souvent contournées à la marge, arbres décoratifs plantés en limite, bardages bois non traités, terrasses en pin non ignifugées.
2. L'assurabilité
Aux États-Unis, la conséquence directe des feux répétés en Californie depuis 2017 est le retrait progressif des grands assureurs privés (State Farm, Allstate) du marché résidentiel dans les zones à risque. Le California FAIR Plan, censé assurer en dernier ressort, est aujourd'hui surexposé et régulièrement au bord de l'insolvabilité, un facteur qui a lourdement compliqué la reconstruction après Palisades.
Leçon opérationnelle pour la France : le régime « catastrophe naturelle » (loi de 1982) est mutualisé au niveau national et adossé à la Caisse centrale de réassurance. Il tient. Mais la Cour des comptes et la Caisse elle-même alertent depuis 2023 sur l'accélération des sinistres climatiques et sur le risque d'une hausse significative de la surprime « cat nat » sur les contrats multirisques habitation dans les prochaines années. Le Cap-Ferret n'est pas immunisé.
3. Le vent, l'angle mort météo
À Palisades, les rafales de Santa Ana à 160 km/h ont rendu impossible tout largage aérien pendant plus de vingt-quatre heures, ce qui a laissé le feu se propager de façon incontrôlable. En Gironde, les feux de 2022 et de 2026 se propagent selon un régime différent (vent d'est à moyenne vitesse), mais le principe est le même : quand le vent monte au-dessus d'un certain seuil, les moyens aériens sont cloués au sol. La bataille se gagne alors seulement au sol, et surtout avant le feu.
Ce qui n'est pas transposable
- La topographie : la Californie du Sud est un chapelet de collines encaissées. Les Landes sont un plateau. Les régimes de propagation sont donc différents.
- La densité et le type d'urbanisation : le pavillonnaire américain de Pacific Palisades n'a rien à voir avec les cabanes ostréicoles ou les villas néo-arcachonnaises du Bassin.
- Le régime assurantiel : la mutualisation française « cat nat » reste, en 2026, un airbag qui n'existe pas en Californie.
Ce qui est très transposable
- La cartographie WUI, à généraliser sur tous les massifs sensibles français, avec un rendu grand public opposable dans les PLU.
- Les prescriptions constructives incendie (bardages, terrasses, débords de toit, protection des ouvertures) inspirées des Wildfire Building Codes californiens, absentes de la réglementation française hors zones spécifiques.
- La gestion de l'évacuation massive : la Californie a payé cher son manque de plans d'évacuation à Palisades. La Gironde dispose, depuis 2023, d'un plan d'évacuation maritime du Cap-Ferret, un cas assez rare en France. C'est un modèle à documenter et à répliquer.
- La prévention côté citoyen : campagnes de communication, applis d'alerte (« Watch Duty » aux États-Unis, FR-Alert en France), coupures d'électricité préventives par temps de risque extrême.
Ce qu'il faut retenir
Los Angeles, ce n'est pas seulement une histoire américaine. C'est la démonstration que même une région parmi les mieux équipées au monde en matière de sécurité incendie peut être submergée quand se cumulent trois facteurs : végétation sèche, vent violent, urbanisation en zone d'interface. Sur ces trois points, la Gironde de 2026 n'est pas si différente. Elle bénéficie encore d'un régime assurantiel mutualisé qui protège tout le monde. Elle a intérêt à ne pas attendre son « Palisades » pour muscler massivement la prévention.
Sources
- Verisk, « Industry Insured Losses for the Palisades and Eaton Fires Will Fall Between USD 28 Billion and USD 35 Billion », communiqué du 22 janvier 2025.
- Milliman, Industry insured losses for Los Angeles wildfires, white paper, 14 février 2025.
- Los Angeles Times, « Palisades and Eaton fires now 100% contained. But a long road to recovery looms », 1er février 2025.
- Wikipedia, « Palisades Fire (2025) » et « January 2025 Southern California wildfires », consultées le 24 juillet 2026.
- Encyclopædia Britannica, « Los Angeles wildfires of 2025 », mise à jour du 5 juillet 2026.
- Caisse centrale de réassurance, rapports annuels sur le régime « catastrophe naturelle », 2023 et 2024.